兰卡斯特大学研究人员首次证明生物工程更好的光合作用可提高粮食作物的产量

兰卡斯特大学研究人员首次在田间试验中证明,光合作用的多基因生物工程提高了主要粮食作物的产量。

经过十多年的努力,伊利诺伊大学领导的兰卡斯特大学科学家合作团队对大豆植物进行了转基因改造,以提高光合作用的效率,从而提高产量——超过 20%——无需质量损失。

如此重要的结果不可能在更关键的时刻出现。最新的联合国报告《2022 年世界粮食安全和营养状况》发现,2021 年,世界上近 10% 的人口处于饥饿状态,这种情况在过去几年中不断恶化,超过了所有其他威胁全球卫生规模。据联合国儿童基金会称,到 2030 年,预计将有超过 6.6 亿人面临粮食短缺和营养不良。造成这种情况的两个主要原因是低效的食品供应链(获取食物)和气候变化导致作物生长条件更加恶劣。改善贫困地区粮食获取和提高粮食作物的可持续性是本研究和 RIPE 项目的主要目标。

“实现提高的光合效率”或 RIPE 是一个国际研究项目,旨在通过在比尔和梅琳达盖茨基金会、食品基金会的支持下提高撒哈拉以南非洲小农的粮食作物的光合效率来增加全球粮食产量和农业研究,以及英国外交、联邦和发展办公室。

RIPE 项目研究科学家兼主要作者 Amanda De Souza 说:“受粮食不足影响的人数继续增加,预测清楚地表明,需要改变粮食供应水平才能改变轨迹。” “我们的研究显示了一种有效的方法,可以为最需要的人提供粮食安全,同时避免更多的土地投入生产。改善光合作用是获得所需产量潜力跳跃的重要机会。”

RIPE 主任 Stephen Long 教授也是兰开斯特大学作物科学特聘教授。

他说:“对我个人而言,这条路已经走过了四分之一个多世纪。首先从作物光合作用理论效率的理论分析开始,通过高性能计算模拟整个过程,然后应用优化程序,指出我们作物过程中的几个瓶颈。过去十年的资金支持现在使我们能够设计缓解其中一些瓶颈并在现场规模测试产品。经过多年的磨难和磨难,看到团队取得如此出色的成绩,真是令人欣喜若狂。”

光合作用是所有植物用来将阳光转化为能量和产量的自然过程,是一个令人惊讶的低效 100 多个步骤过程,RIPE 研究人员十多年来一直在努力改进。在最近发表在《科学》杂志上的这项首创的工作中,该小组改进了大豆植物内的 VPZ 构建体以改善光合作用,然后进行了田间试验,看看是否会因此提高产量。

VPZ 构建体包含三个编码叶黄素循环蛋白质的基因,叶黄素循环是一种有助于植物光保护的色素循环。一旦在充足的阳光下,这个循环就会在叶子中被激活,以保护它们免受损坏,让叶子消散多余的能量。然而,当叶子被遮蔽时(被其他叶子、云层或在天空中移动的太阳),这种光保护需要关闭,这样叶子才能在保留阳光的情况下继续光合作用过程。植物需要几分钟才能关闭保护机制,从而浪费了植物本可以用于光合作用的宝贵时间。

来自 VPZ 构建体的三个基因的过表达加速了这一过程,因此每当一片叶子从光照过渡到阴影时,光保护功能就会更快地关闭。叶子获得额外的光合作用时间,在整个生长季节加起来会增加总光合作用速率。这项研究表明,尽管产量增加了 20% 以上,但种子质量并未受到影响。

“尽管产量更高,但种子蛋白质含量没有变化。这表明从改善光合作用中获得的一些额外能量很可能转移到植物根瘤中的固氮细菌,”伊利诺伊州Carl R. Woese 研究所Ikenberry Endowed 大学作物科学和植物生物学主席、RIPE 主任 Stephen Long 说对于基因组生物学。

研究人员首先在烟草植物中测试了他们的想法,因为很容易改变作物的基因,并且可以从单一植物中产生大量种子。这些因素使研究人员能够在几个月内从基因转化到田间试验。一旦这一概念在烟草中得到证实,他们就开始着手更复杂的任务,将基因植入粮食作物大豆中。

“现在已经显示出烟草和大豆这两种截然不同的作物的产量大幅增加,这表明这具有普遍适用性,”Long 说。“我们的研究表明,实现产量提高受到环境的强烈影响。确定这一结果在不同环境中的可重复性以及进一步改进以确保增益的环境稳定性至关重要。”

今年正在对这些转基因大豆植物进行额外的田间试验,预计将于 2023 年初取得结果。

“这项工作的主要影响是为展示我们可以生物工程光合作用和提高产量以增加主要作物的粮食产量开辟道路,”De Souza 说。“这是确认 RIPE 项目根深蒂固的想法是提高主要粮食作物产量的成功手段的开始。”

RIPE 项目及其赞助商致力于确保全球可及性,并将该项目的技术提供给最需要它们的农民。

RIPE 由伊利诺伊大学与澳大利亚国立大学、中国科学院、 联邦科学与工业研究组织、兰开斯特大学、路易斯安那州立大学、加州大学伯克利分校、剑桥大学、埃塞克斯大学和美国农业部农业研究局。

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